Ο φετινός τελικός του Champions league είναι προ των πυλών και ένα ενδιαφέρον σημείο είναι να δούμε τη σημασία που θα έχει η κατάκτηση του τροπαίου για την Μάντσεστερ Σίτι.
12 ολόκληρα χρόνια έχουν περάσει από την τελευταία φορά που ο Πεπ Γκουαρντιόλα έφτασε στην κορυφή της Ευρώπης. Ήταν τη σεζόν 2010-11, όταν η Μπαρτσελόνα με τον Καταλανό τεχνικό στον πάγκο επικρατούσε με 3-1 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, στο «σπίτι» του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, το Γουέμπλεϊ.
Από τότε κύλησε αρκετό νερό στο ποδοσφαιρικό αυλάκι. Η άνοδος της Ρεάλ Μαδρίτης σε συνδυασμό με τα κακά αποτελέσματα των επόμενων χρόνων οδήγησαν σε διαζύγιο τον Γκουαρντιόλα με τους «μπλαουγκράνα». Ο κορυφαίος προπονητής της γενιάς του πέρασε λίγα χρόνια στη Βαυαρία για λογαριασμό της Μπάγερν Μονάχου και από το 2016 μέχρι και σήμερα είναι στην Μάντσεστερ Σίτι.
Η νεότερη εποχή
Μία Μάντσεστερ Σίτι που θα παλέψει για δεύτερη φορά στην ιστορία της για να κατακτήσει το ιερό δισκοπότηρο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Η πρώτη φορά δεν είχε αίσιο τέλος, μιας και στον τελικό του 2021, η Τσέλσι πήρε τη νίκη με 1-0 στο Ντραγκάο και συνακόλουθα το τρόπαιο.
Ενδεχόμενη νίκη των «Πολιτών» το βράδυ του Σαββάτου θα τερματίσει και τη συζήτηση γύρω από τη 12ετή αποχή του Πεπ Γκουαρντιόλα από την κορυφή της Ευρώπης. Ήδη, πάντως, ο 52χρονος τεχνικός είναι πιεσμένος. Τουλάχιστον αυτό έδειξε στον πρόσφατο τελικό του FA Cup, όταν η ομάδα του σήκωσε τον τίτλο του παλαιότερου ποδοσφαιρικού θεσμού, με τον ίδιο να δακρύζει.
Πρακτικά, η κατάκτηση του Champions League θα φέρει την σχεδόν απαραίτητη ανακούφιση για τον Καταλανό τεχνικό και επιτέλους τα δάκρυα δεν θα είναι αποφόρτισης, αλλά συγκίνησης.
Θα υπάρξουν, επίσης, και πολλά, ακόμη περισσότερα από ό,τι μετά τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το περασμένο Σάββατο. Μην ξεχνάμε άλλωστε πως εφόσον η Μάντσεστερ Σίτι κατακτήσει το Champions League, θα έχει πετύχει και ένα μυθικό τρεμπλ.
Πάνω από όλα όμως για τον Γκουαρντιόλα θα υπάρξει ανακούφιση. Τεράστια, αχαλίνωτη ανακούφιση. Μια ανακούφιση που δείχνει την εξαιρετική πίεση που έχει ασκήσει στον εαυτό του και την οποία νιώθει τόσο έντονα.
Δώδεκα χρόνια είναι πολύς, πολύς χρόνος για έναν προπονητή όπως ο Γκουαρντιόλα να περιμένει για άλλη μια φορά να βάλει τα χέρια του στο μεγαλύτερο τρόπαιο του συλλόγου – ειδικά αφού το κέρδισε δύο φορές στις πρώτες τρεις προσπάθειές του το 2009 και το 2011 με την Μπαρτσελόνα.
Διαβαστε επισης
Η πίεση του Γκουαρντιόλα στον Γκουαρντιόλα
Πάνω από όλα όμως για τον Γκουαρντιόλα θα υπάρξει ανακούφιση. Τεράστια ανακούφιση. Μια ανακούφιση που δείχνει την εξαιρετική πίεση που έχει ασκήσει στον ίδιο του τον εαυτό και την οποία νιώθει τόσο έντονα.
Δώδεκα χρόνια είναι πολύς καιρός για έναν προπονητή όπως ο Γκουαρντιόλα να περιμένει για άλλη μια φορά να βάλει τα χέρια του στο μεγαλύτερο τρόπαιο του συλλόγου – ειδικά αφού το κέρδισε δύο φορές στις πρώτες τρεις προσπάθειές του.
Από την τελευταία φορά που ανέβηκε στο βάθρο, ο Καταλανός τεχνικός έζησε τρεις σερί αποκλεισμούς στα ημιτελικά με τη Μπάγερν Μονάχου και τον χαμένο τελικό του 2021. Μόνο τυχαία δεν ήταν η κατηγορηματική απάντηση του πως: «Πρέπει να το κάνουμε», για την κατάκτηση του τίτλου.
Ο Γκουαρντιόλα δεν ξεχνά άλλωστε την κριτική που είχε ακούσει στον τελικό της Λισαβόνας. Η τότε επιλογή του να αφήσει εκτός τους Ρόντρι και Στέρλινγκ και να προτιμήσει σαν αμυντικό χαφ τον Γκιντογκάν πλήγωσε βαθιά τότε το σύλλογο. Ο ίδιος προτίμησε τότε να έχει χαμηλό προφίλ, εξηγώντας πως είχε τους λόγους του για τις τότε επιλογές. Παράλληλα, όμως εξήγησε για εκείνο τον τελικό πως: «Είναι δύσκολο να φτάσεις μόνο μία φορά στη ζωή σου και να κερδίσεις».
Η διαφορά σε σχέση με το 2021
Στον δεύτερο τελικό της ιστορίας της, η Μάντσεστερ Σίτι δεν έχει τόσο σπουδαίες διαφορές σε σχέση με την πρώτη τη φορά. Δεν έχει διαφορές ως προς τα πρόσωπα για την ακρίβεια. Η σημαντικότερη διαφορά έχει να κάνει με την ίδια την ομάδα. Πλέον, οι «Πολίτες» είναι πιο ώριμοι, ξέρουν τι πρέπει να κάνουν και πώς να φτάσουν στο πολυπόθητο στόχο τους.
Για να είμαστε, όμως, και απολύτως ακριβείς, υπάρχει και μία σημαντική διαφορά στα πρόσωπα: η παρουσία του Έρλινγκ Χάαλαντ. Ο Νορβηγός επιθετικός αποκτήθηκε το περασμένο καλοκαίρι προκειμένου να αναλάβει το σκοράρισμα της Σίτι και το πέτυχε και με το παραπάνω στην πρώτη του σεζόν. Ο 22χρονος επιθετικός απλοποίησε πολλά πράγματα στο μυαλό του Γκουαρντιόλα, κυρίως, όμως, τον βοήθησε να δει πιο χαλαρά τις προοπτικές της ομάδας στο Champions League με τα κατορθώματα του.
Για τον Πεπ Γκουαρντιόλα ήταν πολύ σημαντικό το πρωτάθλημα της περσινής σεζόν. ήταν ο λόγος που ουσιαστικά ο Έρλινγκ Χάαλαντ έβαλε την υπογραφή του στο συμβόλαιο με την ομάδα από το Μάντσεστερ, μιας και θα ήταν τελείως διαφορετικές οι συνθήκες, αν τελικά η Λίβερπουλ κατακτούσε το πρωτάθλημα.
Διαβαστε επισης
Τα οφέλη του τροπαίου
Ο Καταλανός τεχνικός πιστεύει πως η κατάκτηση του Champions League θα βάλει τέλος στη συζήτηση για το αν η Μάντεστερ Σίτι μπορεί να ανήκει στο πάνθεον των ομάδων του παγκοσμίου ποδοσφαίρου. Φυσικά, μεγάλη ελπίδα για τον ίδιο είναι να μπει ένα τέλος και στη συζήτηση για την «αγορά» της επιτυχίας. Ότι με τα λεφτά της η Σίτι πήρε όποιον παίκτη ήθελε σε μία κούρσα δαπανηρών μεταγραφών χωρίς τέλος. «Αργά ή γρήγορα πρέπει να κερδίσουμε στην Ευρώπη για να πάμε σε άλλο επίπεδο», υποστήριξε ο Γκουαρδιόλα και είναι μια άποψη που συμμερίζονται ο διευθύνων σύμβουλος Ferran Soriano και ο σύλλογος.
Πράγματι, η κατάκτηση του Champions League θα ανοίξει νέους δρόμους στο σύλλογο. Η Σίτι θα παίξει για το Uefa Super Cup, θα πάει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Αυτά είναι έπαθλα για τα οποία δεν έχουν διαγωνιστεί ποτέ στο παρελθόν και ο Γκουαρντιόλα αποτελεί τον πρωταγωνιστή της ιστορίας, επιτυγχάνοντας τους στόχους που είχε συμφωνήσει όταν έδωσε τα χέρια με το σύλλογο.
Παράλληλα, όμως, το ιερό δισκοπότηρο του ποδοσφαίρου θα έχει κι άλλες ερμηνείες. Ο Πεπ Γκουαρντιόλα θα είναι ο πρώτος προπονητής της Μάντσεστερ Σίτι που θα έχει φέρει τον τίτλο στο Νησί και θα εγκαινιάσει μία εποχή ευρωπαϊκής ή και παγκόσμιας κυριαρχίας.
Τι θα σημάνει η ήττα
Ενδιαφέρον, όμως, έχει και τι θα σημάνει ένα αρνητικό αποτέλεσμα για τους «Πολίτες» και ιδιαίτερα για τον προπονητή τους. Ο Πεπ Γκουαρντιόλα θα δώσει τον 4ο τελικό του στο Champions League ως προπονητής και ξέρει πως έχει το βάρος του «πρέπει».
Από την άλλη, ακόμα και αν χάσει από την Ίντερ, πάλι δεν θα είναι αποτυχημένος. Όπως έχει πει κι ο ίδιος, «Γι’ αυτό θα κριθώ, αν δεν το κερδίσουμε στην τελευταία μου περίοδο εδώ, ότι θα είμαι αποτυχημένος εδώ. Το ξέρω αυτό».
Σίγουρα πάντως και ο ίδιος γνωρίζει ότι αν δεν έρθει το τρόπαιο, η δουλειά του στη Μάντσεστερ Σίτι θα είναι ημιτελής. Αναζητώντας δε τις ήττες που τον «πόνεσαν» περισσότερο, στεκόμαστε σε δύο με τον ίδιο αντίπαλο. Η Τσέλσι του 2012 είχε σταματήσει την Μπαρτσελόνα στα ημιτελικά, ενώ το 2021 του πήρε τον τίτλο μέσα από τα χέρια. Στο μεσοδιάστημα, υπήρχε ο αποκλεισμός της Μπάγερν από την Ατλέτικο Μαδρίτης ή πιο πρόσφατα, το 2019, ο αποκλεισμός της Σίτι από την Τότεναμ που έφτασε εν τέλει μέχρι τον τελικό.
Κοινός παρονομαστής στα περισσότερα από αυτά τα παιχνίδια, στην πραγματικότητα, ήταν η πραγματοποίηση δονκιχωτικών αλλαγών. Αλλαγές που έκανε ο Καταλανός προπονητής και εν τέλει τις πλήρωσε με άσχημο τρόπο.
Διαβαστε επισης
Τα δάκρυα θα κυλήσουν ξανά
Ο Γκουαρδιόλα είναι ένας συναισθηματικός, ευαίσθητος άνθρωπος –το κλάμα δεν είναι ασυνήθιστο γι’ αυτόν– και όλα θα βγουν στο γήπεδο στο στάδιο Ατατούρκ.
Θυμηθείτε τα λόγια που έγραψε ο ίδιος με ένα μαρκαδόρο στο γραφείο του την ημέρα της άφιξης του στη Μάντσεστερ Σίτι. Ήταν λόγια από τον μέντορα του, Μαρσέλο Μπιέλσα.
«Οι στιγμές της ζωής μου που έχω βελτιωθεί συνδέονται στενά με την αποτυχία. οι στιγμές στη ζωή μου που έχω οπισθοδρομήσει σχετίζονται στενά με την επιτυχία. Το να είμαστε επιτυχημένοι μας παραμορφώνει ως ανθρώπους, μας χαλαρώνει, μας κοροϊδεύει, μας κάνει χειρότερους ανθρώπους, τροφοδοτεί τον εγωισμό μας. Η αποτυχία είναι το εντελώς αντίθετο – μας διαμορφώνει, μας κάνει πιο σταθερούς, μας φέρνει πιο κοντά στις πεποιθήσεις μας, μας κάνει πιο συνεκτικούς».
Για τον Γκουαρδιόλα, τα λόγια του Μπιέλσα, ανάμεσα στις πλημμύρες ανακούφισης και τα δάκρυα, θα έχουν απήχηση αν επιτέλους ξαναπέσει στα χέρια του το τρόπαιο του Champions League.